作为众多公众信息的来源，智能传感器在物联网、智能工业、智能农业、智能交通、智能电网、智能医疗、智能环保、智能物流、智能安防、智能家居等不同领域可以进行信息的采集、处理、分析、传输，是当前急需发展的重要电子器件之一。那么什么是智能传感器呢？传感器是模拟人感官采集外部信息的电子器件，传感器的智能化，就像是要实现人类大脑和神经系统的一部分功能，从感觉到记忆到思维过程，称为“智慧”；智慧的结果就产生了行为和语言，而行为和语言的表达过程是一种“能力”，两者合称“智能”。赋予传感器智能的内涵可以有多个层次和程度，亦如人类的智力和能力的表现，可以用“智商”和“能商”来描述其在个体中发挥智能的程度。因而智能传感器的智慧和能力也会从简单朴素阶段向复杂抽象阶段发展，能够在一定程度上模拟人类大脑和神经系统部分功能的传感器称为智能传感器。具有一定的对所检测参数进行信息处理、分析的功能或是对信息能够存储或是将信息分析结果转化为其他指令等功能的传感器都可以称之为智能传感器。比如通过工艺技术手段将传感器与微处理器两者紧密结合，将传感器的敏感元件及其信号调理电路与微处理器集成在一块芯片上，这可称作具有初步智能的传感器。智能传感器将ASIC电路、微处理器、通信接口、软件协议等与敏感芯片相结合，使得敏感芯片的感知信息得到最充分的利用。
集成化、微型化、多功能化、智能化、网络化是传感器的发展趋势，但集成化和微型化是这种趋势的基础，只有集成化、微型化技术才能实现低成本、低功耗、高性能、多功能、智能化和网络化。所以，从这种实现的基础来看，智能化和网络化是目的，而集成化、微型化是实现这种目的的手段。在集成化和微型化的技术基础上，将更多跟高级的智能因素集成到一个整体结构中，这就是智能微系统。智能微系统需要更多学科知识和技术的融合。
整体来看，当前国内传感器产业向微型化、集成化发展的主要瓶颈是我国IC与MEMS技术产业链能力不足，不论是在技术素质、生产能力还是在生产规模方面与国际先进技术相比差距都比较大。就传感器产品来说，尽管单项产品技术较强，但总体上还存在可靠性不高、基础技术和制造工艺研究欠缺、产品性能和功能落后、产品技术更新周期长、针对应用要求自下而上设计较少等方面的基础问题。我国传感器的科研开发水平约落后发达国家5～10年，生产技术约落后10～15年。
智能传感器目前是国际上传感器研究的热点和前沿，大力开展智能传感器研究是我们应采取的跨越式的发展思路，是占领未来信息技术制高点的战略的关键措施。公众信息市场是智能传感器应用体量巨大的市场。以市场需求为牵引、扩大信息消费市场对我国智能传感器的促进作用是十分直接的，在国务院《关于加快促进信息消费扩大内需的若干意见》的政策支持下，我国智能传感器从技术到产品都将会超出预期快速发展，在技术的自主创新、产品产业化、扩大市场占有份额等方面形成良性循环。我国扩大信息消费的举措，为智能传感器的发展注入了强大的推动力，所以抓住机遇大幅度增强我国传感器研制和生产的综合实力、建立智能传感器高新技术产业是我国未来在信息技术领域处于自主地位的重要基础。
从国家经济结构布局考虑，应着重于全IC与传感器产业链的系统推进，加大政府支持力度，建立行业共性技术服务平台，为行业自主创新及可持续发展提供支撑，使行业整体发展水平得到显著提升；鼓励跨行业的联合经营模式，支持完成一批高精度智能传感器的自主设计、开发及产业化建设；组织各研究机构大专院校解决传感器主干产品智能化、网络化的关键问题，在技术上突破封锁，在智能传感器上以自主创新技术为主，在下一代信息技术发展中步入先进行列。
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